現下整個江南都在傳，說雍王其實是陪玉郡主來幫皇後辦差的，在揚州的日子，雍王除了赴宴便是在四下游玩，什麽事也沒做。

“這件事，我已經與你大哥商量過了。你們三房襄助大房把這宴會辦妥當了。”杜老太爺道：“老大在外頭？”

“爹，我在。”

“你進來吧，老三留下。”

女人們各自散去，杜老太太拉著杜七小姐的手，一臉慈愛，“你要用心，也要爭氣，家裏人推你一把，讓你順遂入宮，宮裏頭又有你二姐幫襯。你二姐不能替你祖父、叔伯掙來爵位，往後呀就看你的了。”

杜三太太笑道：“這次的事，勞母親費心了。”

“都是自家的孩子，哪有不疼的。近日請了郎中，給七姐兒好好調養調養，往後入了宮，就沒那麽方便了，好在我們家與旁人還不同，這宮裏頭還有一位貴人幫襯。”

祖孫三人一路說著話，杜三太太服侍杜老太太歇下，杜七小姐給她打著扇，心潮起伏，腦海裏掠過一個人，轉瞬即逝，確實怎麽也抓不住，最後只化成一聲悄無聲息的心下輕嘆。

花廳裏，杜三老爺道：“這金家還

真有些本事，搭了玉郡主那邊的關系？”

杜大老爺輕斥：“你真信她們是搭上玉郡主這條線？”

杜三老爺愕然，不是信上是這麽說的麽。揚州那邊，為了一個入選名額，被攪成了一鍋亂粥。

杜老太爺微微點頭，“好一招釜底抽薪之計！”

杜三老爺更迷糊了，“爹，你這話什麽意思？”

“面上看著是玉郡主替皇後娘娘辦差，可此次江南選妃，動靜未免太大。如果我沒錯，這只是一件小事，真正辦大事的是雍王殿下。”

杜老太爺道破了關鍵。

如果沒有這招“選妃”，又如何能攪渾江南官場，江南的世族、官員誰不想傍上皇家做皇親國戚，這就是最大的利。

重利之下必有勇夫。

可現在是利誘之下，亂了人心，更亂了江南官商之間的盟約。

江南再也不是鐵板一塊。

揚州官員、大族鄉紳早已經狗咬狗亂成了一團。

杜大老爺道：“爹說得是。皇上要借選妃之事把江南給攪渾了，破壞早前各家的聯盟與利益，這樣一來，江南再不能固若金湯。這些年，田家的風頭太甚，早在三年前爹就叮囑我們與田家疏遠，看來田家是大禍臨頭了。”

田家這江南首富的名頭，怕是很快就要到頭了。

選美只是為了輔助雍王成事，那麽雍王才是最可怕的，現在因為選美之事，江南各地人心浮動，就連尋常百姓家，若有美貌的女兒也送來參選，且這次遴選只要家世清白，出身尚可便可參加，聽說揚州初選後，入選的還有秀才家的小姐，只是後來因為毫無權勢，硬生生被揚州的世族給擠下來，但這事勢必會激怒揚州的尋常百姓，認為世族可惡。

杜三老爺聽明白了，“我們家又不是順郡王一派的人，我們……”

“是你舅舅崔家的人？”杜老太爺搖頭，“這些年，通政司在江南一帶折損了多少人馬，即便江南各家不允朝廷插手江南事務，可你們別忘了，越是抗拒，就越讓皇上心頭不快。你舅舅自上任丞相一職來也太張揚了，早前與安王示好，可安王就不是省油的，行刺太子案被牽，現在被貶為思過候，人人避之不及。七姐兒能不能入宮得選，關系著我們杜家的存亡！實在不行，我們就效仿揚州金家，至少能替全家保個平安，想法子將功折罪。”

杜三老爺驚呼，“爹是說……金家背棄了盟約？”

否則金家那份“直薦帖”是怎麽回事？

四皇子雍王可不會無緣無故地給金家這般臉面，唯一的解釋，就是金家立了奇功。

這種事不需要印證，只需要得到實惠就能讓杜三老爺猜到原因。

“你大呼小叫地作甚？還不如一個女人能沈得住氣。”杜大老爺說的是杜家三太太。

這杜三太太在杜家幾房兒媳裏頭，是一個最有賢名、手段的人物，平時瞧著不溫不火，關鍵時候就能壓得住場。有母如此，女兒也是個極通透的，雖幾個嫡出孫女容貌相當，但杜老太爺則更寵杜七小姐，大部分的原因是杜七小姐的膽識不亞於杜家男子，而杜小姐更是一個富於心計的人。

杜老太爺雙手負後，他一把年紀，不就是為了子孫後嗣的前程平安麽？語重心長地道：“你們可瞧過，皇上自登基以來，雖是守成之君，只要他拿定主意要辦的事最後卻沒成的？自大燕建國以來，對江南官場肅清了多少次？這一回，皇上是要大動江南官場，我們若是與皇上對抗、與朝廷對抗，那就是自取滅亡。

別以為沒有我杜家的襄助，雍王就辦不成事，怕是背裏，已經有不少人早已倒弋，江南這灘水已被攪渾了，這真真假假之間誰還分辯得出。各家現在都看出了苗頭，想尋得自保之法，擠破了腦袋也要讓女兒嫁入皇家，他日一旦事發，京城、朝廷還有個能幫得上忙、說得上話的人。”

早前沒當回事，以為只要江南官商聯盟，聯手對付朝廷派來的欽差，各家就會平安無事。可是，就在顧謙遇刺之後，早已經觸怒了朝廷和皇帝。

這次來的雍王，是皇子，他們有心行刺，卻又不得不有所顧忌。

當今皇帝是個重視親情之人，五皇子思過候犯了那麽多的大逆之罪，最後也保了他一條命。若是雍王在江南出世，只會招來皇帝更瘋狂的報覆，更果決的肅整江南官場。

杜大老爺一臉恭謹：“父親教訓得是。”

“送給玉郡主的禮物你親自來備。無論花多大的代價也一定要拿到直薦入宮帖。大房的九丫頭有十四了吧？”

“明年二月滿十四。”

“把她送到七姐兒身邊，我瞧她雖是庶女，倒是個知好歹進退的，你設法好好與她說，讓她以侍女身份陪七姐兒入宮。”

杜三老爺瞇瞇一笑，這是全家要力推她女兒了，要是杜七小姐真成功當選，往後他就成太子岳父了。“大哥，九丫頭還有姨娘、弟弟，軟的不行，就來硬的，只要她隨小七入宮，小心服侍小七，

我們杜家就虧不了她姨娘和弟弟。”

庶女，自來都是為父兄前程作出犧牲。

說到這九丫頭，除了性子冷漠些，這模樣卻是杜家小姐裏長得最好的。

只是這九丫頭與杜家人感情不深，只有用她的親娘、弟弟相脅，九丫頭才會被他們所用。

杜家人商議著法子。別苑內，慕容恒正與溫彩細說姑蘇各家長短。

溫彩面露難色，“周家早前是安王一派的人，而杜家則是崔丞相的人、珍嬪的娘家。阿恒之意，姑蘇選妃，只需要公事公辦就行？”

“不是公事公辦，一定要把姑蘇的水也給攪渾了。如果我沒猜錯，杜家一定知道你手頭有直薦入宮帖的事，你可不能一時心軟就給了杜家人。杜家盤桓江南，盤剝百姓，這杜老太爺又是出名的圓滑狐貍，如果他們討好，你就推到本王身上，說你出宮時卻是有直薦入宮帖，已經用了，再沒有了。”

溫彩埋頭，可她手裏明明是有的。

“還有杭州、金陵未去，得留著在那邊使。”

溫彩道：“我聽說，杜家與金家原是姻親，萬一他們知道了……”

“杜家這個時候想脫手已經不能了。在杜、周兩家之間，相較之下，周家倒更可信些。通政司那邊，已經搜集了不少杜家的罪證，便是本王瞧了都恨不得怒不可遏，皇上那兒怕是很難輕恕。既然周家小姐已經入選，我們在姑蘇就不必浪費一份直薦入宮帖。”

溫彩含著笑，她早前還想，若是有人花大價錢，她賣一個面子又有何妨。

慕容恒揚了揚頭，“顧大人遇刺案，這杜家、田家是首當其沖，太子那邊不會放過這兩家。杜家小姐裏，且讓一個入選也無妨，總得打消他們的防備之心。”

溫彩點頭，“要是杜家女眷遞拜帖，我且拖些時日。可我手頭拿著這東西，到底有些不安心，還得趁早使了出去，不能到一處再下手……”

慕容恒眼裏含著笑。“你放手，你手頭剩下的名帖，不出三日就會有人登門求取。金陵王家、錢塘蘇家的面子還是要給的。”

溫彩明了，眸子一轉，“這兩家已經願與朝廷合作了？”

“到了這當口，沒有不願意的，看得上他們是本王給他們面子。錢塘蘇家一直與田耀祖不合，雖說早前是安王的人，但貴在還有可用之處，相較田家，行事還算有分寸。”

“既然你說得留給這兩家，我聽你的就是。”

“這兩家的人已得到了風聲，用不了多久就會前來姑蘇拜會，若遞了拜帖，你只管先見。”

“是。”

兩個又下了一會棋，見天色已晚，各自歇下。

兩日後，初選結束，入選的只得五人，還有五位名額得從候選的三十八人裏挑選，這候選者也是絕代風華之色，從中選出五人著實有些為難。

溫彩以身子不適告了假，將這事交托給了魯公公、芳嬤嬤著辦。

於是乎，各家開始走門道，送厚禮的、送珍寶的，絡繹不絕地進了別苑。

芳嬤嬤看著來送禮的杜家人，勾唇一笑，“不是老婆子不收，而是收了禮後杜小姐卻入不了名單。不瞞杜大太太，這真正拿大主意的還是玉郡主，老婆子也是襄助行事。杜小姐這兒，我與魯公公是過了，可郡主昨兒夜裏染了風寒，臥病靜養……”

“不是說三個人裏，有兩人通過即算過麽？”

“這兩人說過的人中必須有一人是玉郡主，她可是皇上和皇後娘娘跟前的紅人，便是我與魯公公也得聽她的。要是我們惹她不快，她回宮後在皇後娘娘一句話，我們的人頭不保哇！”

芳嬤嬤這話有些誇張，可她一路過來，已經猜到這事有些異樣，最主要的原因是，早前顧嬤嬤拒絕來江南。榮安候顧謙在江南可是丟了半條命，她不能開罪人，也不能保證杜小姐就能入選，唯一的法子就是打太極。

杜大太太笑了一下，“玉郡主那兒，我們備有厚禮。”

跑腿小太監接過話，“杜大太太別為難我們芳嬤嬤。早前小的與玉郡主那邊打聽過了，玉郡主身邊的青鶯姑娘說你們還未拜見玉郡主呢。”

杜家知溫彩、魯公公、芳嬤嬤三人是說得上話的，只要使的了銀子，打通了這三人的關節，大事可成。揚州那邊鬧翻了天，落候又入選的人多了去。

“不瞞芳嬤嬤，我們遞了拜帖已經好幾日了，眼瞧人選就定下來，可是玉郡主養病，不見來客……”

杜三太太也著急自家女兒的事，珍嬪又從宮裏寫信來催了，打聽這邊的入選情況，再三叮囑，說宮裏邊已經打點好了，就等著杜小姐入選。

這封信，杜大太太也是瞧見的，就想替八小姐爭取一回。

杜家二房原是庶出，雖有六小姐，可六小姐在才藝展示那關就被刷下來了。偏八小姐只入了候選名單，這般下去，怎能讓杜家人甘心。

杜大太太取了一張銀票藏在手心

，一把握住芳嬤嬤的手，“我女兒的事，還勞嬤嬤幫忙打點，玉郡主病了幾日，還請嬤嬤親自走一趟，替我們玉成此事。”她壓低嗓門，“一萬兩銀票，就嬤嬤去玉郡主那邊瞧瞧，要是能成，今兒我見著玉郡主自會求情。”

送上門的錢，只是讓她走一趟，芳嬤嬤輕嘆一聲，“也罷，看你一副慈母之心，老婆子就去那邊看看玉郡主起床沒。”她對一邊服侍的小太監道，“代我照顧好兩位杜家太太。”

小太監應聲“是”。

杜大太太又令身邊的婆子塞了銀票給小太監，“給公公買茶水吃。”

小太監一看，出手就是二千兩，笑了一下：“謝過杜大太太。”他看了一下左右，除了院子裏的粗使下人，便再無旁人，這才低聲道：“不瞞杜大太太，你們求玉郡主固然不錯，卻還有一個直入宮中的法子。”

“直入宮中……”杜大太太楞了一下，杜家也是經商之家，對這塊別人一指點，就後還有內情，忙與婆子使了個眼色，這婆子又取了一張銀票，那小太監一瞧頗有些不悅。

杜三太太輕咳一聲，小太監說的法子她是知道的，偏杜大太太以為是要她加錢，又讓婆子給了一張。

小太監一律的收了，先前是吃驚，只一句話就得了一萬兩銀，現在又得一萬兩，這江南之地，果然是遍地黃金。壓低嗓門道：“離京之時，皇後娘娘特賜了玉郡主幾份直薦入宮帖。”

杜大太太張大嘴巴，“有這東西？”

“這可是寶貝，得了玉郡主親筆所書，再蓋上她的印，拿著入宮帖便能進入毓秀宮，接受宮中嬤嬤的教導，習歌舞、女紅、廚藝、學宮規，那各地入選的太子妃人選，便是因有這帖子才能入宮。這入宮學習了宮規的小姐，這不是太子側妃，就是皇子側妃、世子側妃，這與後去的美人，可不能同日而語。”

杜三太太想到了金家的金珍華，這可真是天下掉餡餅，那丫頭竟得了一份。可見金家，是下了大血本，否則哪能拿到那樣的東西。

“公公以為，要拿到這東西，得多少……多少……”她比劃了一下，多少銀子，只要能入選，就算是多給一些又無妨。

小太監不再接話，只是笑了一眼，又拿眼脧著一邊的婆子。

杜大太太又令婆子拿銀票。

這一趟出宮，對於宮人們來說，當真是個肥差，便是一個小太監抓住機會也落了不少油水。

小太監繼續道：“據小的所知，揚州落選再入選的小姐哪家沒有花上幾十近百萬兩銀子。而這直薦入宮帖，整個天下只得五六位大都督、都督家才貌雙全的千金得皇後賞賜了一份入宮帖，旁人還沒得到呢，自然珍貴無比，別說是幾百萬兩，那有的人便是傾家蕩產也只為換一個帖子。

這次的入宮美人，可與往常不同，這最先入宮的可都是給太子、皇子、皇家世子們、公子們預備的。是這運氣好了，那就是太子側妃。就算最差，那也是親王府某公子嫡妻。二位太太且想想看，這等好事豈是銀錢能換的，這不僅是小姐的前程，更是一個家族的前程……

太子英俊不凡，德才兼備，這文治武功更是皇子裏頭最拔尖的。我們離京之時，那京城的官家小姐們搶破了頭也要入毓秀宮占一席之地，別說是太子側妃，就是做個太子侍妾那都是無限榮光。太子膝下尚無子嗣，要是令愛爭氣，誕下一男半女杜家老爺就等著封候晉爵。”

這一席話說得杜大太太心下泛波，只當入選就成，沒有溫彩還手握另一種入宮門道。不光是她急，便是杜三太太也急了，追問道：“請公公指點，如何送禮玉郡主才會把入宮帖賞給我們杜家？”

太子年輕英俊，才學不凡，又是未來的皇帝，整個江南的女子都為之瘋狂，大部分人的是為求榮華去，還有一些女子則是為了得見太子一面而去，如揚州的雷如煙。

芳嬤嬤正要入院門，卻見外頭站著的粗使丫頭道：“嬤嬤請留步！”院子裏站了幾個陌生下人，花廳裏更似來了貴客。

芳嬤嬤心頭一個機警：玉郡主不是染了風寒養病麽，這個時候怎見訪客了？心裏狐疑著，心下思忖片刻，問粗使丫頭道：“來訪的是什麽人？”

“是金陵王家的太太、小姐，郡主他們不遠而來，不好拒了，故而見了她們一面。”

兩人正說話，就見紅燕從外頭領著兩人陌生的婆子、小廝進來，紅燕道：“這會子郡主正在會客，你們在外頭等著，若是貴客走了，郡主自會見你家太太、小姐。”

“有勞姑娘！”

紅燕對院門口的粗使丫頭道：“著人搬張案、條凳來，讓她們在外頭候著，再送壺茶水、送幾盤果點來。”

紅燕與芳嬤嬤行禮，“嬤嬤有事？”

“沒……沒事，我就是來瞧瞧郡主的病好些了。”

“原是輕淺了些，這不剛好轉便有人來訪，郡主又不好拒了，強撐著在會客呢。”

“既如此，我不好打擾。紅燕姑娘忙。”

粗使丫頭應聲“是”飛野似地跑開了，不多會就擰了壺水來，又帶了另一個捧著果點的丫頭。

芳嬤嬤心裏暗自琢磨：屋裏的是金陵王家的太太、小姐，那外頭的又是哪家？她笑道：“老婆子是皇後宮裏的芳嬤嬤，二位是哪家府邸裏的下人？”瞧這婆子的打扮，衣著上好的繭綢，是藏青色的綢緞，挽著得體的發式，就連那跑腿的小廝也不像尋常人家。

婆子起身行禮：“是芳嬤嬤，久聞大名，奴婢有禮了。”忙倒了盞茶遞給芳嬤嬤，“奴婢是錢塘蘇家的下人，前幾日我家太太就遞了拜帖，我們蘇家與玉郡主說起來也是姻親。”

是親戚？

這溫家可是地道的京城人氏，哪裏冒出來一個錢塘蘇家的親？

芳嬤嬤半信半疑。

婆子笑道：“溫家二房的紅大奶奶，是我家太太的同族侄女。”

這算是什麽親？八竿子打不著。

芳嬤嬤見裏面有婆子出來，“這金陵王家莫不與玉郡主也有親不成？”

那婆子聽人說了芳嬤嬤的底細，想她是皇後身邊的人，欠身道：“王家與玉郡主原不帶親，只是我們王家與宮裏德嬪娘娘是親戚。”

換句話說：與慕容恒是親戚。

這秦德嬪父兄發配西北，哪裏還有什麽娘家族人，如今離開冷宮了，突然就冒出來一門親戚，早前也沒聽說她有什麽親戚。

蘇家婆子行李，“不知道婆子是江南哪處王家？”

王家婆子道：“金陵王家。我們家的二老太太姓秦，是宮裏秦德嬪的姑母。”

芳嬤嬤站在院門口望了一眼：花廳上有好幾口大箱子，箱上又備了極好的綢緞，這哪裏像上門認親的，倒更像是來走門子的。

花廳上，王太太含著笑：“宮裏的德嬪娘娘身子可好？在宮中生活可好？”

溫彩道：“德嬪娘娘玉體安康，近來襄助皇後娘娘打理後廷事務，又主掌永仁宮。”

王太太輕籲一口氣，念了聲“阿彌陀佛”，又道：“婆母在世之時，時常掛懷德嬪與四殿下，要是她泉下有知，定會欣慰的。”

溫彩捧起茶盞，“王太太有什麽話不妨直說！”目光卻掃過一邊十五六歲的美貌少女，目光相對，那少女覆又垂眸，臉上含著淡淡的淺笑，不讓人覺得太過，也不讓人覺得她孤傲，即便是如此，還是給人一種冰寒之意。

“那個……”王太太支吾了一下。

雙雙笑著蓄了茶，“王太太，我們家郡主最喜歡快人快語，你有什麽事就直說。錢塘蘇家的人也到了，正在外頭候見呢。”

王家婆子進了門，附在王太太耳邊說了蘇家的事，這蘇家與溫彩沾了親，心下一急，道：“是……是我們老爺聽說……郡主手裏有直薦入宮帖，不知道……能不能……給我們王家一份。郡主也瞧見了，我這女兒生得如花似玉，六歲之時也入女學讀書，琴棋書畫也是會的，這女紅刺繡極好。”

王太太似乎不善言辭，少了其他婦人的圓滑、機警，更顯得敦厚誠實，說話之後，又小心地看了眼王小姐。

王小姐似乎無心入宮，雖然笑著卻更木訥與應付，笑不達眼底。

溫彩道：“王小姐當真願意嫁入皇家？”

王太太心下一緊，“郡主，父母之命，她且有不願意的，再說這是參選太子妻妾。”

☆、第205－206章

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